Down under VII

Geschreven door Filip Dewulf - perma link

Vrienden, sympathisanten, wij begrijpen dat u zich zorgen heeft gemaakt over ons welzijn maar wij hebben de laatste dagen hard moeten werken (zoals u kan zien op de foto hiernaast). Het eerste Belgische onderonsje in het nieuwe tijdperk bleek een formidabele clash en die moest van de nodige commentaar voorzien worden. Dat deden we gisteren dan ook in het Australische restaurant Cha Cha Char - ons aan geraden door Sam (Verslegers) en familie. Dank u, Sam! - en het was een voltreffer. Als u nog eens toevallig in Brisbane bent en een uitzonderlijk stukje vlees wilt eten: één adres.

Op zaterdag waren we even op en af gegaan naar het 80 kilometer verder gelegen Surfers Paradise. Een flinke tegenvaller. Lelijke hoogbouw, afgewisseld met schreeuwerige junkfoodtenten. Blankenberge was er niks tegen. Met dien verstande dat de golven in zee veel goed maakten. Eén keer in geslaagd mee te glijden op zo'n golf en onze dag was goed. Ook één keer op onze handen op de bodem gelopen terwijl de benen boven ons bengelden omdat we overspoeld werden door zo'n metershoge golf.

Op en neer, zo ging ook de wedstrijd tussen Kim Clijsters en Justine Henin. De latere winnares startte ijzerstek, klapte dan volledig in elkaar om uiteindelijk met een beetje geluk de titel te pakken. Verdiend, vonden we zelf, omdat ze op haar best beter was dan Henin. Clijsters speelde, zeker in het begin, verrassend aanvallender dan haar rivale en won zelfs regelmatig de backhand-backhand rally's. Het was vanaf 3-3 in de derde set bovendien een fantastische wedstrijd, die iedereen begeesterd achterliet en de concurrentie stof tot nadenken gaf.

Zelfs Felix Mantilla was onder de indruk. De Spanjaard is een graveldinosauriër uit ons tijdperk en werd recentelijk aangeworven door de Australische tennisfederatie. Mantilla is een vriendelijke kerel die enkele maanden per jaar down under resideert maar veelal jonge, Australische talenten naar Barcelona laat komen om hen daar te onderwerpen aan Spartaanse gravelkampen en meedogenloze Spaanse tegenstanders. U ziet waar Tennis Australia naartoe wil? Ook op de club in Brisbane waren de Australische jongelingen, ondermeer onder leiding van oud-speler Scott Draper, veelal op gravel aan het trainen. Op deze ondergrond leer je nu eenmaal een punt opbouwen, het is de beste (en hardste) leerschool voor beginnende talenten.

Over iets oudere talenten gesproken. Xavier Malisse heeft zich teruggetrokken uit de kwalifcaties van Sydney omdat hij last had van de kuit. Hij wou geen risico nemen met het oog op de plaatsingswedstrijden van de Australian Open. Ook Justine Henin wilde dat niet en zwaaide met een doktersbriefje naar de Medibank International. Wat meteen betekent dat ook wij niet naar Sydney moeten - geen enkele Belgische speler aanwezig - en ons verblijf hier down under er op zit. Een collega komt ons over enkele dagen aflossen en wij maken morgen de omgekeerde reis.

Wij gaan daarom nog snel wat warmte en zon opslaan werken alvorens naar België af te reizen.

Cheers,

Filip